Le Circuit du Comminges, la folle épopée des courses automobiles, à Saint-Gaudens

Tout commence dans les années 1920 avec Eugène Azéma, professeur d’histoire et de philosophie, passionné de sport automobile, qui a l'idée d'utiliser la course automobile pour faire connaître sa région, le Comminges, autour de Saint-Gaudens, et développer le tourisme. Les routes vallonnées offrent alors un cadre idéal pour créer un circuit spectaculaire. Une aventure que raconte aujourd'hui le Musée du Circuit du Comminges.

Michel Ribet, le président de l'association ‘‘Les Amis du Circuit du Comminges’’, explique que cette
toute petite ville de 5000 habitants organisait un Grand Prix international : « Finalement, il en découlait une économie locale incroyable, jusqu'à organiser des trains spéciaux qui amenaient de Bayonne ou de Toulouse, des centaines de spectateurs potentiels. C'était l'événement d'une région ! »

Le premier tracé est un circuit routier de plus de 27 kilomètres. Une longueur impressionnante pour l'époque, sur laquelle les concurrents ne passaient que toutes les 15 minutes.
Et l'événement ne se limitait pas à la piste. Toute la ville vivait au rythme de la course, comme en témoignent ces passionnés : « Les pilotes venaient dans les hôtels, la mécanique se faisait dans les garages de la ville. On pouvait approcher les pilotes et les voitures. Ça avait une ampleur phénoménale et c'est incroyable. »

Pendant près de 30 ans, les plus grands pilotes s'affrontaient sur ce circuit, raconte Michel Ribet : « Tous venaient, On va parler surtout des Français parce qu'ils étaient très nombreux : Maurice Trintignant, Charles Pozzi, André Simon. » Il y avait aussi Jean-Pierre Wimille. La ville lui a d'ailleurs donné un boulevard à son nom. En 1936, il a gagné ici.

Ce musée regorge de trésors à découvrir, des véhicules, des affiches, des photos et des archives exceptionnelles : « Notamment une lettre signée par Enzo Ferrari lui-même. Après avoir remporté avec ses pilotes le Grand Prix du Comminges 1933, il remercie le manufacturier de pneus de lui avoir fourni les bons pneus pour gagner le Grand Prix. C'est un document exceptionnel, signé de la main d'Enzo Ferrari, à l'encre violette. C'est une légende, finalement. »

Le Musée du Circuit du Comminges fait ainsi revivre une page méconnue de l'histoire automobile française. Une mémoire préservée par une équipe de bénévoles passionnés qui collectent, restaurent et transmettent ce patrimoine unique. Pour le découvrir, rendez-vous à Saint-Gaudens, entre Toulouse et Tarbes, sortie N°18 de l'autoroute A64.